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Respetar la tierra, respetar las tradiciones
21 de octubre de 2021
Cómo EDF Renewables North America crea asociaciones exitosas con las comunidades indígenas de Canadá
Por Stéphane Desdunes, Director Senior de Desarrollo, Grid Scale Power y David Warner, Director de Desarrollo Comercial
Canadá alberga más de 630 comunidades indígenas, y las pruebas arqueológicas demuestran que estas comunidades han vivido en la tierra que ahora es Canadá durante al menos 12.000 años, si no más.
La importancia de las asociaciones comunitarias e indígenas está arraigada desde hace tiempo en el sector canadiense de las energías renovables. Las licitaciones provinciales lo refuerzan con un fuerte estímulo o con la exigencia de que los proyectos acojan a sus comunidades locales -indígenas o no- para reforzar la aceptación social del proyecto.
En reconocimiento de este patrimonio, es habitual que en los debates sobre el uso de la tierra participen representantes de las comunidades indígenas con vínculos ancestrales con la tierra.
En EDF Renewables North America, hemos adoptado esta práctica de todo corazón. Desde 2007, hemos adoptado un enfoque proactivo y de colaboración para involucrar a las comunidades indígenas y no indígenas. Más de 65% de nuestra cartera canadiense (1.252 MW de un total de 1.887 MW) se compone de proyectos con propiedad comunitaria.
El cuidado del medio ambiente y la cultura son valores fundamentales que guían nuestra forma de desarrollar proyectos eólicos y solares. Estos valores forman parte de ser un buen ciudadano corporativo con prácticas empresariales sostenibles, pero también han demostrado ser un elemento diferenciador para EDFR.
Nuestro compromiso de trabajar con las comunidades locales se extiende por todo Canadá y más allá de los proyectos activos. Hemos entablado relaciones con unas 20 comunidades en cinco provincias, e incluso en los casos en que nuestros proyectos no cuentan con un socio indígena, a veces contratamos a monitores medioambientales de la comunidad local para que estén presentes durante la fase de excavación de la construcción, a fin de garantizar la integración de cualquier preocupación de la comunidad y que nuestro trabajo respete la ascendencia de la tierra.
La comunicación frecuente y transparente y el respeto son las señas de identidad de nuestro enfoque del desarrollo de proyectos. Nos reunimos con los líderes locales, los ancianos y la comunidad en general para entender sus prioridades y preocupaciones, y para incorporar valiosas lecciones sobre la tierra local, la historia y el impacto del desarrollo. Proporcionamos apoyo financiero para garantizar que la comunidad pueda acceder a los recursos que necesita para tomar decisiones informadas antes de que el EDFR tome una decisión final de inversión.
Una vez que la huella de un proyecto eólico o solar propuesto comienza a tomar forma, realizamos extensas visitas al lugar con grupos de miembros de la comunidad y escuchamos sus historias sobre sus conexiones personales con la tierra. Esto requiere una importante inversión de tiempo, pero las experiencias han sido increíbles. Como personas que crecieron en entornos urbanos, estas visitas nos han proporcionado una ventana a la historia y la cultura de la zona, al tiempo que nos han recompensado con algunas de las experiencias más singulares que hemos tenido en nuestra vida profesional.
La información recopilada a través de estas visitas se combina con estudios arqueológicos y culturales formales para identificar las áreas sensibles para su preservación. Para nosotros, siempre ponen de manifiesto la alineación natural entre la sostenibilidad de las energías renovables y los valores de las comunidades indígenas, que creen que la gente debe vivir en equilibrio y armonía con la naturaleza conservando la tierra y protegiendo el medio ambiente.
Por encima de todo, las comunidades indígenas quieren que se las haga partícipes, que se les presenten las posibles repercusiones de nuestro desarrollo, que se las escuche y que se les muestre el respeto que merecen. Estas relaciones no se desarrollan por teléfono o por correo electrónico. Se desarrollan tomándose el tiempo de viajar para conocer a los ancianos de la comunidad en persona y hablar con ellos cara a cara.
Los abundantes recursos naturales de Canadá no se limitan a las energías renovables, y muchas comunidades habían entablado conversaciones con empresas de la industria forestal, del petróleo y del gas o de la extracción antes de nuestra llegada. Por ello, ya tienen relaciones con consultores de confianza que les ayudan a tomar decisiones sobre cuestiones financieras, jurídicas, medioambientales, culturales y de uso tradicional de la tierra. Nuestro apoyo financiero ayuda a garantizar que la comunidad cuente con el consentimiento libre, previo e informado antes de permitir un desarrollo incremental en su territorio tradicional. Acogemos con agrado y animamos a las comunidades a que contraten a consultores que puedan ofrecer una evaluación holística de la totalidad de las propuestas de uso de la tierra que se superponen para que puedan ofrecernos una elección informada sobre el desarrollo que desean en su territorio.
Una vez que una comunidad indígena ha decidido avanzar como nuestro socio de capital, suele establecer una entidad con fines especiales (normalmente una LP) que se convierte en el propietario del capital del proyecto LP. La mayoría de las comunidades cuentan con funcionarios de desarrollo económico, que trabajan para maximizar los beneficios para la comunidad, incluyendo el desarrollo de capacidades, la formación y las oportunidades de empleo cuando sea posible.
Canadá se ha fijado ambiciosos objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, y las energías renovables desempeñarán un papel fundamental para ayudar a alcanzar esos objetivos. Esperamos seguir trabajando con las comunidades indígenas para ofrecer un futuro energético limpio a este gran país.
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Comentarios (3)
Me alegro de oírlo. Gracias por compartir estos detalles.
¿Podría compartir algunos detalles sobre "estas visitas nos han proporcionado una ventana a la historia y la cultura de la zona, a la vez que nos han recompensado con algunas de las experiencias más singulares que hemos tenido en nuestra vida profesional."
¿Qué ha aprendido? ¿Qué experiencias has tenido?
Las experiencias han sido únicas y variadas. Hemos visto de primera mano cómo algunas naciones tienen un acceso limitado a la atención sanitaria, al agua potable, al empleo y a las oportunidades. Hemos escuchado de primera mano las historias de los sistemas de escuelas residenciales y el racismo sistémico al que se enfrentan estas comunidades. Los desafíos no son nuevos: estos miembros han sido testigos de décadas de opresión, obstaculizados por la incapacidad de obtener riqueza (cuando no eres dueño de la tierra donde se encuentra tu casa, es difícil obtener equidad). La lejanía de algunas comunidades les priva de un mayor potencial para crecer y tener éxito.
Los proyectos que hemos propuesto o construido en colaboración con las comunidades representan una oportunidad para mejorar la atención sanitaria, el acceso al agua potable, las becas, las prácticas y la capacidad de romper el ciclo de opresión al que se enfrentan estas naciones.
Estas inversiones ofrecen la posibilidad de cambiar una vida, una comunidad y una nación. Los miembros participan en estudios medioambientales, evaluaciones del uso tradicional de la tierra, estudios arqueológicos, jornadas de puertas abiertas, visitas al lugar para los ancianos, ceremonias de bendición del terreno, actividades de construcción y operaciones a largo plazo.
Sus comentarios durante la evaluación del emplazamiento se incorporan al diseño general, evitando las zonas sensibles y proporcionando información sobre cómo cambia el suelo con el tiempo, información que puede ser aprovechada por los contratistas durante la construcción.
Espero que tengamos la capacidad de establecer más asociaciones: compartir y retribuir en las tierras en las que hacemos negocios tiene un buen sentido económico y calibra la brújula moral de todos los que se benefician de su participación.