De las montañas a los megavatios

No hay mucha gente que pueda decir que creció en un parque nacional famoso en todo el mundo, pero Tyler Balding Así fue. Su abuelo paterno fue superintendente del Parque Nacional Jasper, en Alberta (Canadá); su padre formó parte del grupo que contribuyó a la constitución oficial de la ciudad de Jasper en 2001, y allí impartió clases de esquí durante décadas. “Que el mundo natural tiene un valor intrínseco y debe ser tratado con respeto no era algo de lo que habláramos abiertamente; simplemente lo entendíamos en lo más profundo de nuestro ser”, recuerda.

Sin embargo, Tyler no pasó todo su tiempo en la ciudad de Jasper y sus alrededores. Sus padres se separaron cuando él era pequeño, y a menudo se iba a vivir con su madre, que es quebequense pero vivía en las afueras de Ottawa. “Me crié en un entorno bilingüe y hablo francés con fluidez, ¡aunque utilizarlo en el ámbito laboral en EDF me ha obligado a mejorar un poco mi nivel!”, comenta.

Sin tener claro qué rumbo tomar profesionalmente, Tyler se licenció en Economía. Vivía en Edmonton y trabajaba en el área de crédito al consumo de GE cuando consiguió un puesto en Conergy, un fabricante alemán de paneles solares —hoy desaparecido— que vendía instalaciones a empresas petroleras y gasísticas de las arenas bituminosas de Alberta, las cuales necesitaban suministro eléctrico en lugares remotos. Fue su primer contacto real con el sector de las energías renovables, y enseguida le cautivó.

“Desde el primer día, me encantó”, dice Tyler al referirse a sus seis años en la empresa. Tras ascender a gerente de cuentas para el oeste de Canadá, lo enviaron a Toronto para ayudar a un colega a abrir una oficina allí. “Solo tenía 27 años y, en realidad, no tenía por qué asumir tanta responsabilidad, pero entre los dos lo logramos”, recuerda. “Hicimos absolutamente todo —más de lo que mucha gente hace en toda una carrera— en solo dos años. ¡Fue toda una experiencia de aprendizaje!”

El siguiente paso de Tyler fue asumir el cargo de director de desarrollo comercial en Canadian Solar, donde, entre otras cosas, trabajó en el proyecto Kingston Solar de 140 MW, el mayor parque solar de Canadá en aquel momento. Durante los dos años que estuvo allí, también completó un programa de MBA a tiempo parcial que había comenzado mientras trabajaba en Conergy. A finales de 2015, él y un antiguo compañero decidieron lanzarse por su cuenta y fundaron Synergist, una empresa de consultoría y desarrollo de proyectos de energía renovable.

“Gracias al trabajo que realizaba en Synergist, conocí al equipo de EDF y la empresa me causó una gran impresión. Eso sembró una semilla en mí: si alguna vez tengo la oportunidad de trabajar allí, no la dejaré pasar”.”

Durante la década de 2010, Ontario contaba con sólidos programas para fomentar el desarrollo de la energía solar, y muchas empresas de energía renovable —entre ellas EDF— operaban activamente en el mercado. “Gracias al trabajo que realizaba en Synergist, conocí al equipo de EDF y la empresa me causó una gran impresión. Me di cuenta de que compartíamos los mismos valores”, recuerda Tyler. “Eso sembró una semilla en mí: si alguna vez tenía la oportunidad de trabajar allí, la aprovecharía”.”

Para 2017, los incentivos solares de Ontario estaban llegando a su fin, pero el interés por el almacenamiento de energía iba en aumento. Tyler se incorporó a Panasonic Eco Solutions Canada como director general del negocio canadiense de almacenamiento de energía. “Me intrigaba la tecnología y aprendí mucho”, recuerda. “Panasonic decidió finalmente cerrar el negocio, así que retomé mi trabajo donde lo había dejado en Synergist, pero ahora centrándome en el desarrollo del almacenamiento de energía”.”

Tyler trabajaba ya por su cuenta y quería conseguir inversión externa, lo que le llevó a presentar sus propuestas a Skyline Clean Energy, un fondo que invierte en activos de energía renovable. Conoció al equipo, una cosa llevó a la otra, y aceptó el puesto de director de desarrollo empresarial.

“El fondo adquirió proyectos operativos de energía solar, almacenamiento y biogás. Era la primera vez que participaba en transacciones desde el lado comprador, lo cual fue realmente interesante”, comenta Tyler. “El mayor énfasis en los aspectos financieros de las operaciones fue una experiencia de aprendizaje, al igual que trabajar en fusiones y adquisiciones”. Sin embargo, por mucho que disfrutara de ese puesto, a principios de 2023 se abrió una vacante en EDF que le pareció demasiado buena como para dejarla pasar.

“Acababa de incorporarme a la empresa cuando EDF celebró la reunión anual de su grupo Grid-Scale Power en San Diego, así que allí fui. Fue maravilloso volver a ver a los miembros del equipo que ya conocía y conocer a nuevos compañeros de toda la organización. Supe de inmediato que había tomado la decisión correcta”.”

Desde entonces, Tyler ha participado en casi todos los aspectos de los proyectos de EDF en Canadá y el noreste de Estados Unidos. “Mi cargo dice que me dedico al desarrollo comercial, ¡pero eso abarca una amplia gama de actividades!”. Él y su subordinado directo funcionan como un equipo SWAT de dos personas, interviniendo dondequiera que se les necesite.

En Canadá, muchos proyectos de energía renovable a gran escala se desarrollan en colaboración con las Primeras Naciones en terrenos que actualmente son propiedad de las tribus o que estas utilizan tradicionalmente. “Casi todos los proyectos de EDF en Canadá se llevan a cabo en colaboración con una o más Primeras Naciones, y nos esforzamos sinceramente por establecer estructuras empresariales que beneficien a todas las partes”.”

“Una de las cosas que más me gustan de nuestro equipo es que contamos con un amplio abanico de habilidades y no estamos compartimentados en absoluto. Tenemos la capacidad de ser creativos y explorar iniciativas estratégicas que nos hacen más competitivos”.”

Otra de nuestras áreas de interés es el estado de Nueva York, un mercado con una gran demanda de energía limpia, pero también con un entorno de desarrollo complejo. “Una de las cosas que más me gustan de nuestro equipo es que contamos con un amplio abanico de habilidades y no estamos aislados en ningún sentido. Tenemos la capacidad de ser creativos y explorar iniciativas estratégicas que nos hagan más competitivos”.”

Además de un trabajo exigente y una vida familiar ajetreada (él y su esposa tienen dos hijas), Tyler se las arregla para encontrar tiempo para compartir su experiencia con estudiantes que se están preparando para desarrollar una carrera en este campo, impartiendo charlas como conferencista invitado en universidades varias veces al año. “Hace poco tuve la oportunidad de dar una charla a una clase en Harvard y fue genial: ¡ni siquiera llegué a la mitad de mi presentación porque tenían tantas preguntas! Se convirtió en un gran debate grupal y cubrimos muchos temas”.”

Tras veinte años en el sector de la energía limpia, Tyler sigue tan comprometido como siempre con ofrecer soluciones sostenibles. Él ve una relación directa entre el impulso de los proyectos de energía limpia de EDF y la protección de los paisajes y el entorno natural que marcaron su infancia.

“En 2024, la mitad de la ciudad de Jasper quedó reducida a cenizas. El barrio en el que crecí ha desaparecido por completo; fue devastador y me afectó profundamente”, reflexiona. “Pero el fuego también estimula un nuevo crecimiento. Para mí, el incendio de Jasper fue un punto de inflexión en mi carrera, y volví a comprometerme con la lucha contra el cambio climático. No puedo imaginarme haciendo otra cosa que no sea lo que hago hoy”.”