Mantener el rumbo: gestionar los riesgos del mercado energético

Creció en St. Louis, Misuri., Kristen Hamel Comenzó a jugar al golf a los 5 años. “Nuestro vecino era un profesional del golf y su hija tenía mi misma edad. Nos recogía todos los días después de la escuela y nos llevaba al campo de prácticas. ¡Siempre estábamos en el campo de golf practicando!”, recuerda. “Jugué en ligas juveniles y me tomé muy en serio este deporte en mi primer año de secundaria”.”

Kristen jugó por todo Estados Unidos y aprovechó su éxito para conseguir una beca de golf en William & Mary, donde destacó al establecer el récord de novata con una ronda baja (69) y obtuvo una licenciatura en Administración de Empresas, con especialización en finanzas y subespecialización en contabilidad y economía. “Siempre me han gustado las matemáticas y me interesé por la economía en el contexto de la actividad del mercado. Me fascina cómo se comportan los mercados y las herramientas que se pueden utilizar para predecir y seguir las tendencias”.”

Durante sus estudios universitarios, Kristen vivió durante un semestre en la cercana ciudad de Washington D. C., donde realizó unas prácticas en el Center for American Progress. “Por un momento me atrajo la idea de trabajar en el ámbito político, pero decidí que no era lo mío”, afirma entre risas.

Después de graduarse, regresó a Washington D. C. para incorporarse a Baker Tilly, una empresa de consultoría de gestión. “Me gustaba aprender sobre estrategia empresarial y cómo las organizaciones abordan la resolución de problemas, pero el trabajo se centraba en la contratación pública, y eso no me resultaba muy atractivo”, reflexiona Kristen. “Quería involucrarme más en la economía, y eso es lo que me llevó a cursar un máster en Asuntos Internacionales en la Escuela de Política y Estrategia Global de la Universidad de California en San Diego”.”

En la Universidad de California en San Diego, algunas de las asignaturas troncales de Kristen fueron impartidas por el profesor David Victor, especialista en política energética y medioambiental. “Estos temas no me habían llamado mucho la atención, pero el profesor Victor era tan interesante que despertó mi interés por su trabajo. Asistí a sus clases sobre gobernanza medioambiental, además de mis estudios de economía internacional y desarrollo”.”

Cuando se acercaba la graduación, Kristen asistió a una reunión de exalumnos y conoció a un miembro del equipo de Originación y Comercialización de Energía de EDF Power Solutions. ’Necesitaba a alguien que le ayudara a analizar los acuerdos de compra y me ofreció unas prácticas. Me encargaron evaluar el riesgo asociado a los distintos términos que se estaban negociando, y resultó ser un excelente curso intensivo sobre el funcionamiento de los mercados energéticos“.”

Cuando terminó la pasantía, ese equipo no tenía ningún puesto vacante, pero Kristen fue contratada para unirse al equipo de Riesgo de Mercado, recientemente creado dentro del mismo grupo. “Por aquella época, los mercados comenzaron a cambiar drásticamente y surgió una necesidad creciente de analizar la exposición de la empresa al riesgo de mercado. Era un puesto perfecto para mí, mis habilidades y mis intereses”.”

Hace una década, los acuerdos de compra de energía (PPA, por sus siglas en inglés) solían firmarse con las empresas de servicios públicos, pero alrededor de 2018 “comenzó a surgir un nuevo orden mundial a medida que cambiaba el perfil de los compradores. Los compradores comerciales e industriales, en particular las empresas con objetivos en materia de energía limpia y clima, empezaron a buscar contratos directos con proveedores de energía baja en carbono”, explica Kristen.

Esto, a su vez, aumentó el riesgo para los desarrolladores de proyectos. “Si una empresa de servicios públicos compra la energía, el acuerdo de compra generalmente exige que la energía limpia se entregue en el punto de interconexión, en el entendimiento de que la cantidad entregada variará debido a que la energía eólica y solar son recursos intermitentes. Dado que las empresas de servicios públicos controlan sus redes de transmisión, tienen grandes carteras y amplias bases de clientes, las fluctuaciones en el suministro de un recurso renovable son algo que aceptan con naturalidad”.”

“Por el contrario, los compradores que no son empresas de servicios públicos suelen querer un suministro ‘firme’ de una cantidad determinada de energía en un punto preciso de la red, que puede estar lejos del lugar donde se interconecta el proyecto”, continúa. “Para el propietario del proyecto, esto significa añadir el riesgo de transmisión al riesgo de producción. Es manejable, pero debemos ser estratégicos y cubrir nuestra exposición”.”

Ahí es donde entra en escena el equipo de Riesgo de Mercado, que ahora dirige Kristen. “Hemos pasado de supervisar y pronosticar el riesgo a comprar de forma proactiva instrumentos de mercado para reducir la exposición de nuestra cartera. En cada transacción, buscamos optimizar los ingresos y minimizar el riesgo financiero”.”

Además de la llegada de compradores no tradicionales y el crecimiento de las energías renovables, otro factor que está revolucionando los mercados energéticos son las previsiones de un enorme aumento de la demanda debido a las necesidades de la inteligencia artificial. “El impacto en la red eléctrica durante los próximos cinco a diez años podría ser muy drástico”, afirma Kristen. “Las empresas de servicios públicos y los operadores de redes están muy preocupados por esta cuestión. Afortunadamente, los proyectos de energía limpia pueden construirse con relativa rapidez, por lo que ofrecen una solución para garantizar que dispongamos de suficiente electricidad”.”

“Una de las razones por las que me encanta mi trabajo es que el sector y el mercado están en constante cambio. Estamos en primera línea y debemos identificar y seguir las tendencias para ayudar a predecir lo que vendrá después y así poder posicionar las soluciones energéticas de EDF para el éxito”.”

Es un entorno dinámico, pero eso le viene muy bien a Kristen. “Una de las razones por las que me encanta mi trabajo es que la industria y el mercado están en constante cambio. Estamos en primera línea y debemos identificar y seguir las tendencias para ayudar a predecir lo que vendrá después y así poder posicionar las soluciones energéticas de EDF para el éxito”.”

Hoy en día, Kristen solo juega al golf unas cuantas veces al mes, a menudo con compañeros de EDF. “Era toda mi vida cuando era joven, y me alegra poder seguir practicándolo ahora. Empecé a extrañar la competición, así que en los últimos años he jugado en el torneo amateur de San Diego”.”

“Mi trabajo es como una competencia... hay puntuaciones cuantificables en términos de ingresos y riesgo. Nos hacemos responsables y contamos con herramientas que nos permiten volver atrás y ver si tomamos las decisiones correctas, igual que se analiza el rendimiento después de competir en un evento deportivo”.”

Dicho esto, “mi trabajo es como una competencia”, reflexiona. “Hay puntuaciones cuantificables en términos de ingresos y riesgo. Nos hacemos responsables y contamos con herramientas que nos permiten volver atrás y ver si tomamos las decisiones correctas, igual que se analiza el rendimiento después de competir en un evento deportivo”.”

De cara al futuro, Kristen y su equipo se centran en implementar estrategias para reducir aún más la exposición de la empresa. “Nos enfrentamos a nuevos retos constantemente, pero encontrar formas innovadoras de superarlos es motivador”, afirma. “El mercado no va a ser menos arriesgado, pero podemos seguir optimizando nuestro enfoque y encontrar soluciones que repartan el riesgo entre EDF y nuestros clientes”.”