No hay problema que no tenga solución.

Dado que su papá es ingeniero y su mamá profesora de matemáticas, tal vez no sea una gran sorpresa que Frances Palmer Le encantaban las clases de cálculo y ciencias en la preparatoria. Al crecer en un suburbio a las afueras de Boston, la música era una parte importante de su vida. Tocaba en una banda con su hermano y tres amigos y solía ir a la ciudad entre semana para ver conciertos, algo que sus papás permitían siempre y cuando mantuviera buenas calificaciones. Se sentía atraída por el indie rock, bandas como The Kooks y Portugal. The Man, y viajaba con amigos a festivales de música en Montreal y Delaware.

En su último año de preparatoria, Frances había desarrollado un gran interés por las ciencias ambientales y la sostenibilidad, y se decidió por la ingeniería civil y ambiental como una forma práctica de combinar esos intereses y trabajar en la búsqueda de soluciones. Eligió la Universidad de Wisconsin-Madison para cursar sus estudios. “Quería vivir la experiencia universitaria al completo: partidos de fútbol americano, fiestas en la residencia, todo”, recuerda. Además de su especialidad, añadió asignaturas secundarias en sistemas energéticos y sostenibilidad, centrando cada vez más su atención en las energías renovables.

Durante la universidad, Frances realizó prácticas durante tres años en Madison Gas & Electric, en el departamento de tecnología energética. Trabajó en el análisis de datos solares y eólicos y visitó un parque eólico en construcción en la zona rural de Iowa, donde vio cómo se construían los cimientos de las turbinas desde cero. La magnitud y la complejidad de los proyectos le causaron una impresión duradera.

“No se me ocurre un lugar mejor para trabajar”, reflexiona. “Mi primer jefe me enseñó los fundamentos de la red eléctrica, y mi segundo jefe trabajaba en el programa de recarga de vehículos eléctricos”. Ya en 2018, Frances ayudaba a coordinar la instalación de cargadores de vehículos eléctricos para los clientes, una tecnología que hoy en día se ha convertido en el centro de su trabajo.

En su tercer año de licenciatura, Frances sabía que quería cursar una maestría centrada en las energías renovables. Presentó 14 solicitudes y fue admitida en el programa de Ciencias Atmosféricas y Sistemas Energéticos de la Universidad de Stanford. Le atrajo especialmente la investigación de Mark Jacobson sobre sistemas renovables a gran escala, quien finalmente se convirtió en su asesor y mentor.

Frances se pagó sus estudios de posgrado con prácticas remuneradas y ayudantías de docencia, y también ocupó un puesto no remunerado como asistente de investigación. Como becaria en el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, analizó la implementación de sistemas de almacenamiento de energía en baterías en todo Estados Unidos, lo que le permitió conocer el papel cada vez más importante del almacenamiento en la red eléctrica. Posteriormente, unas prácticas en EDF Power Solutions le permitieron familiarizarse con las aplicaciones comerciales del modelado de baterías y las soluciones de red periférica.

Tras graduarse, Frances quería quedarse en el Área de la Bahía y trabajó durante un breve periodo de tiempo en Stem, Inc., donde se centró en la movilidad eléctrica y la intersección entre las baterías y la recarga de vehículos eléctricos. Aunque el puesto no funcionó, la experiencia le ayudó a aclarar que quería estar más cerca de los clientes y de la implementación, en lugar de dedicarse exclusivamente al trabajo analítico o centrado en la investigación, y también le permitió dar el salto a su puesto actual en PowerFlex.

Después de unirse a PowerFlex Soluciones de carga para vehículos eléctricos equipo en 2023, sus primeros meses se centraron en implementaciones en aeropuertos. Sin embargo, cada vez estaba más claro que los clientes buscaban un soporte más estructurado y continuo de forma regular. “El equipo de ventas dedicaba mucho tiempo a gestionar las cuentas existentes, lo que limitaba su capacidad para buscar nuevas oportunidades. Se decidió que necesitábamos un administrador de cuentas para proporcionar soporte al cliente”.”

Frances se convirtió en un equipo de una sola persona y trabajó como la primera administradora de cuentas dedicada al área de recarga de vehículos eléctricos durante un año, tiempo en el que demostró el valor de esta función. Desde entonces, su equipo se ha ampliado para incluir a dos subordinados directos, y está en proceso de incorporar a un tercero. “Empecé asumiendo tres o cuatro clientes clave y sirviendo como recurso para sus necesidades diarias y continuas. Hoy en día gestionamos 15 cuentas”.”

Satisfacer a los clientes es fundamental en su trabajo. A nivel interno, coordina con sus compañeros el lanzamiento de nuevos productos y las actualizaciones de programas, con el objetivo de ofrecer una experiencia de usuario perfecta. A nivel externo, la atención al cliente puede adoptar la forma de “jornadas de conductores”, eventos en los que representantes del cliente y de PowerFlex se reúnen cara a cara con conductores de vehículos eléctricos. “Les ayudamos a comprender cómo utilizar la aplicación PowerFlex y los cargadores, les enseñamos cómo funciona nuestro software Adaptive Load Management y tratamos de garantizar que todo vaya sobre ruedas”, explica Frances.

Al reflexionar sobre su función, Frances señala que, aunque ya no se dedica al diseño de ingeniería tradicional, sigue aplicando un principio fundamental que aprendió mientras estudiaba la licenciatura: “No hay ningún problema que no tenga solución. Incluso el reto más complejo se puede dividir en partes más manejables”.”

“Me doy cuenta de que utilizo mi título de posgrado casi todos los días. Los clientes reconocen que entiendo el sistema eléctrico en su conjunto y me ven como un socio que trabaja para resolver sus problemas, no solo como alguien que intenta venderles algo”.”

Y aunque hoy en día no utiliza mucho sus conocimientos de ingeniería, “me doy cuenta de que utilizo mi título de posgrado constantemente”. Cuando resuelve problemas con los clientes, recurre a sus conocimientos sobre energías renovables, mercados eléctricos y limitaciones de la red. “Los clientes reconocen que entiendo el sistema eléctrico en su conjunto y me ven como una aliada que trabaja para resolver sus problemas, no solo como alguien que intenta venderles algo”.”

Cuando no está haciendo que cada cliente se sienta como el más importante de la empresa, es posible que encuentres a Frances entrenando para su próxima maratón. “Nunca me gustó correr, pero después de mudarme a San Diego, empecé a correr con amigos. Ahora he corrido cuatro medias maratones y una maratón completa, y este mes de julio correré la maratón de San Francisco”.”

“A medida que se acelera la adopción de los vehículos eléctricos, la necesidad de una infraestructura de recarga confiable y bien gestionada no hará más que aumentar. El futuro pertenece a las soluciones que sean resilientes, adaptables y cuidadosamente integradas a la red eléctrica, y me enorgullece contribuir a esa misión”.”

De cara al futuro, Frances se muestra entusiasmada por ayudar a PowerFlex a expandir su presencia en el sector de la recarga de vehículos eléctricos en todo el país. “A medida que se acelera la adopción de los vehículos eléctricos, la necesidad de una infraestructura de recarga fiable y bien gestionada no hará más que aumentar”, afirma. “El reto va más allá de la simple instalación de cargadores: se trata de gestionarlos de forma inteligente. El futuro pertenece a las soluciones que sean resilientes, adaptables y estén cuidadosamente integradas en la red, y me enorgullece contribuir a esa misión”.”