De los electrones a las moléculas y más allá

Creció en Alabama rodeado de "una familia de ingenieros". Chris Romanczuk sabía desde pequeño que también quería serlo, pero dice: "Rompí el molde estudiando ingeniería química. Los demás miembros de mi familia son en su mayoría ingenieros mecánicos y eléctricos".

Chris cursó sus estudios universitarios en la Universidad Rice de Houston, donde trabajó en laboratorios de investigación y contribuyó a la publicación de artículos. Aunque le gustaba la investigación, recuerda que sentía que "quería trabajar en cosas que tuvieran un impacto comercial más inmediato".

Tras licenciarse, entró a trabajar en Fluor Corporation como Ingeniero de Procesos. Durante los siete años que trabajó allí, adquirió una amplia experiencia en el diseño, la construcción y la explotación de grandes instalaciones petroquímicas, refinerías y centrales eléctricas de gas natural.

"No estabas aislado en una parte del proceso. Formé parte de equipos multidisciplinares y pude ver todo lo que supone convertir una idea en una instalación real que fabrica productos que la gente utiliza", reflexiona Chris. "Decidí pasar de la parte técnica a la comercial y estratégica, y tener esa experiencia me dio una apreciación holística de todas las partes móviles".

Para facilitar esa transición, Chris volvió a la universidad para cursar un MBA en la McCombs School of Business de la Universidad de Texas en Austin. Trabajó como asesor de inversiones y gestionó activamente una cartera como parte de su MBA; también hizo prácticas en Phillips 66, y aterrizó allí tras graduarse, incorporándose al Emerging Energy Group como uno de sus primeros empleados.

"En P66 gestioné inversiones en una amplia gama de tecnologías, como combustibles renovables, captura de carbono, materiales para baterías e hidrógeno", recuerda. "Pero al cabo de unos años, la empresa decidió reducir estos proyectos en favor de sus actividades principales de refino, así que empecé a buscar mi siguiente oportunidad".

Finalmente, Chris y su colega Ryan Eslicker fueron contratados por EDF International para centrarse en el hidrógeno y sus derivados. En aquel momento, EDFI operaba independientemente de EDF Renewables; en abril de 2025, sin embargo, EDF Renewables North America y EDF International Division Americas fusionado para formar EDF power solutions North America.

La nueva organización aún está tomando forma, pero muchas cosas siguen igual para Chris y el equipo de Almacenamiento, Transmisión e Hidrógeno de Larga Duración. Su principal objetivo es desarrollar proyectos "verdes" de hidrógeno y amoníaco, este último con una amplia gama de aplicaciones industriales y considerado una opción prometedora para descarbonizar el sector marítimo. "El hidrógeno es difícil de transportar, así que, a menos que una aplicación cercana requiera específicamente hidrógeno, combinarlo con nitrógeno para formar amoníaco facilita la logística", aclara.

"Hay muchas formas de producir hidrógeno y amoníaco, y la industria utiliza colores para denotar el método empleado", prosigue. "Cuando se fabrican con combustibles fósiles, son 'grises'. Si se captura el carbono asociado, son 'azules'. Y si se producen en instalaciones alimentadas por energías renovables, son 'verdes'".

La mayor parte del tiempo de Chris se dedica a la EVREC situado en Terranova (Canadá). "EDF entró en una asociación estratégica a finales de 2024 para desarrollar el proyecto de amoníaco verde EVREC, que demuestra fuertes ventajas competitivas en el mercado global."

Descrito como "un megaproyecto P2X", EVREC generará importantes cantidades de energía renovable (la "P") cuando esté terminado y utilizará la electricidad limpia para producir combustibles (la "X") haciendo funcionar electrolizadores de hidrógeno, una unidad de separación de aire para producir nitrógeno y una instalación que combinará el hidrógeno y el nitrógeno para producir amoníaco verde destinado a la exportación.

"La demanda está impulsada por los objetivos de descarbonización... esperamos que la demanda de amoniaco verde en Europa - donde tienen normativas más avanzadas - crecer significativamente".

"La transición energética se está produciendo, pero el ritmo varía según la región", explica Chris. "La demanda está impulsada por los objetivos de descarbonización. Estados Unidos y Canadá tienen incentivos fiscales para producir amoniaco azul y verde, pero escasos incentivos normativos para utilizarlos, por lo que el amoniaco "gris" gana en precio. En cambio, hay demanda de amoníaco azul en Asia, y esperamos que la demanda de amoníaco verde en Europa -donde tienen normativas más avanzadas- crezca significativamente."

EVREC ha conseguido más de 300 kilómetros cuadrados de tierras de la Corona y planea construir hasta tres gigavatios de energía eólica terrestre y solar. El proyecto podría producir anualmente hasta 200.000 toneladas de hidrógeno verde y 1.000.000 de toneladas de amoníaco verde para exportar a los mercados mundiales. El proyecto se encuentra aún en sus primeras fases, con el objetivo de alcanzar una decisión final de inversión a finales de 2026 y la plena explotación comercial en 2031.

Aunque Chris espera que EVREC le mantenga ocupado en el futuro inmediato, señala que su equipo "también está muy interesado en otro derivado del hidrógeno, el combustible de aviación sostenible (SAF)." Este interés es compartido con el Grupo EDF a escala mundial, que está desarrollando proyectos para producir combustible de aviación electrosostenible, o eSAF.

SAF es una combustible alternativo que es molecularmente idéntico al combustible de aviación convencional de origen fósil, pero derivado de materias primas no petrolíferas. Como tal, puede utilizarse en aeronaves e infraestructuras de repostaje existentes sin necesidad de modificaciones.

Se calcula que la aviación representa 2.5% de las emisiones mundiales de GEI; en la actualidad, el SAF puede reducir las emisiones de CO2 del ciclo de vida entre 60 y 80% en comparación con los combustibles de aviación derivados de fósiles. Si el SAF se produce con electricidad renovable se denomina eSAF, que presenta la posibilidad de lograr una reducción de hasta 90-100% en las emisiones del ciclo de vida.

"Al fin y al cabo, estamos utilizando electrones para crear moléculas. Ya se trate de amoníaco ecológico para el transporte marítimo, eSAF para el transporte aéreo u otros casos de uso, creemos que el mercado de los combustibles ecológicos se ampliará considerablemente en los próximos años."

"Al fin y al cabo, utilizamos electrones para crear moléculas. Ya se trate de amoníaco ecológico para el transporte marítimo, eSAF para el transporte aéreo u otros casos de uso, creemos que el mercado de los combustibles ecológicos se ampliará considerablemente en los próximos años", afirma Chris. "Se trata de proyectos ambiciosos, complejos y apasionantes, y la creación de EDF power solutions North America significa que estamos bien posicionados para aprovechar un profundo banco de talento e importantes recursos organizativos. Estoy impaciente por ver lo que nos deparará el futuro".