Aucun problème n'est insoluble

Son père est ingénieur et sa mère professeur de mathématiques. Frances Palmer a adoré les cours de calcul et de sciences au lycée. Ayant grandi dans une banlieue proche de Boston, la musique occupait une place importante dans sa vie. Elle jouait dans un groupe avec son frère et trois amis et se rendait régulièrement en ville les soirs de semaine pour assister à des spectacles, ce que ses parents toléraient tant que ses notes restaient bonnes. Elle était attirée par le rock indépendant - des groupes comme The Kooks et Portugal. The Man - et se rendait avec des amis à des festivals de musique à Montréal et au Delaware.

Dès sa dernière année de lycée, Frances s'est intéressée de près aux sciences de l'environnement et au développement durable, et a choisi le génie civil et environnemental comme moyen pratique de combiner ces intérêts et de trouver des solutions. Elle a choisi l'université du Wisconsin-Madison pour ses études. “Je voulais vivre l'expérience complète de l'université : les matchs de football, les fêtes dans les dortoirs, tout cela”, se souvient-elle. Parallèlement à sa spécialisation, elle a ajouté des mineures en systèmes énergétiques et en développement durable, en s'orientant progressivement vers les énergies renouvelables.

During college, Frances interned for three years at Madison Gas & Electric in the energy technology department. She worked on solar and wind data analysis and visited a wind site under construction in rural Iowa where she saw turbine foundations being built from the ground up. The scale and complexity of the projects made a lasting impression.

“Je ne peux pas imaginer un meilleur endroit pour travailler”, déclare-t-elle. “Mon premier patron m'a enseigné les principes fondamentaux du réseau électrique, et mon deuxième patron travaillait sur le programme de recharge des véhicules électriques.” En 2018, Frances aidait déjà à coordonner les installations de chargeurs de véhicules électriques pour les clients - une technologie qui est devenue le point central de son travail aujourd'hui.

Dès la première année de sa licence, Frances savait qu'elle voulait poursuivre un master axé sur les énergies renouvelables. Elle a soumis 14 candidatures et s'est retrouvée dans le programme de l'université de Stanford sur les sciences de l'atmosphère et les systèmes énergétiques. Elle a été particulièrement attirée par les recherches de Mark Jacobson sur les systèmes renouvelables à grande échelle, qui est devenu son conseiller et son mentor.

Frances put herself through graduate school with paid internships and teaching assistantships and also held an unpaid position as a research assistant. As an intern at the Electric Power Research Institute, she analyzed battery energy storage deployments across the US, gaining exposure to the growing role of storage on the grid. A subsequent internship with EDF power solutions brought her closer to commercial applications of battery modeling and grid-edge solutions.

Après avoir obtenu son diplôme, Frances voulait rester dans la Bay Area et a travaillé brièvement chez Stem, Inc. où elle s'est concentrée sur l'e-mobilité et l'intersection des batteries et de la recharge des véhicules électriques. Bien que le poste n'ait pas fonctionné, cette expérience l'a aidée à comprendre qu'elle voulait être plus proche des clients et de la mise en œuvre que d'un travail purement analytique ou axé sur la recherche - et elle l'a également positionnée pour évoluer vers son poste actuel chez PowerFlex.

Après avoir rejoint l'équipe de PowerFlex Solutions de recharge pour véhicules électriques Lorsqu'elle a rejoint l'équipe en 2023, ses premiers mois ont été consacrés à des déploiements dans des aéroports. Cependant, il devenait évident que les clients recherchaient une assistance plus structurée et plus régulière. “L'équipe de vente passait beaucoup de temps à gérer les comptes existants, ce qui limitait sa capacité à saisir de nouvelles opportunités. Il a été décidé que nous avions besoin d'un gestionnaire de compte pour fournir une assistance à la clientèle.”

Frances est devenue une équipe d'une personne et a été le premier gestionnaire de compte dédié à la recharge des véhicules électriques pendant un an, période au cours de laquelle elle a démontré la valeur de ce rôle. Depuis, son équipe s'est élargie et comprend désormais deux collaborateurs directs, et elle est sur le point d'en ajouter un troisième. “J'ai commencé par prendre en charge trois ou quatre clients clés et à servir de ressource pour leurs besoins quotidiens. Aujourd'hui, nous gérons 15 comptes.”

La satisfaction du client est au cœur de son rôle. En interne, elle coordonne avec ses collègues les nouvelles versions de produits et les mises à jour de programmes, dans le but d'offrir une expérience utilisateur transparente. En externe, le soutien à la clientèle peut prendre la forme de “journées du conducteur”, des événements au cours desquels des représentants du client et de PowerFlex rencontrent en personne des conducteurs de VE. “Nous les aidons à comprendre comment utiliser l'application PowerFlex et les chargeurs, nous les informons sur le fonctionnement de notre logiciel de gestion adaptative de la charge et nous essayons de faire en sorte que tout se passe bien”, explique Frances.

En réfléchissant à son rôle, Frances note que, bien qu'elle ne pratique plus la conception d'ingénierie traditionnelle, elle s'appuie néanmoins sur un principe fondamental qu'elle a appris lors de ses études de premier cycle : “Aucun problème n'est insoluble. Même le défi le plus complexe peut être décomposé en éléments gérables”.”

“Je me rends compte que je me sers de mon diplôme d'études supérieures presque tous les jours. Les clients reconnaissent que je comprends le système électrique dans son ensemble et me considèrent comme un partenaire qui s'efforce de résoudre leurs problèmes, et pas seulement comme quelqu'un qui essaie de leur vendre quelque chose”.”

Et même si elle n'utilise pas beaucoup ses compétences d'ingénieur ces jours-ci, “je me retrouve à utiliser mon diplôme d'études supérieures tout le temps”. Lorsqu'elle travaille avec des clients, elle s'appuie sur ses connaissances en matière d'énergies renouvelables, de marchés de l'électricité et de contraintes liées au réseau. “Les clients reconnaissent que je comprends le système électrique dans son ensemble et me considèrent comme une partenaire qui s'efforce de résoudre leurs problèmes, et non comme quelqu'un qui essaie de leur vendre quelque chose.”

Lorsqu'elle ne fait pas en sorte que chaque client se sente comme le client le plus important de l'entreprise, vous pouvez trouver Frances en train de s'entraîner pour son prochain marathon. “Je n'avais jamais aimé courir, mais après avoir déménagé à San Diego, j'ai commencé à le faire avec des amis. J'ai maintenant couru quatre semi-marathons et un marathon complet - et en juillet prochain, je participerai au marathon de San Francisco.”

“Alors que l'adoption des véhicules électriques s'accélère, le besoin d'une infrastructure de recharge fiable et bien gérée ne fera qu'augmenter. L'avenir appartient aux solutions qui sont résilientes, adaptables et intégrées de manière réfléchie au réseau, et je suis fier de contribuer à cette mission.”

Pour l'avenir, Frances est enthousiaste à l'idée d'aider PowerFlex à étendre sa présence sur le marché de la recharge des véhicules électriques à l'échelle nationale. “À mesure que l'adoption des VE s'accélère, le besoin d'une infrastructure de recharge fiable et bien gérée ne fera qu'augmenter”, dit-elle. “Le défi ne se limite pas à l'installation de chargeurs, il s'agit de les gérer intelligemment. L'avenir appartient aux solutions qui sont résilientes, adaptables et intégrées de manière réfléchie au réseau, et je suis fière de contribuer à cette mission.”