Des électrons aux molécules et au-delà

Ayant grandi en Alabama au sein d'une "famille d'ingénieurs", elle est devenue la première femme à se lancer dans une carrière d'ingénieur. Chris Romanczuk a su dès son plus jeune âge qu'il voulait en être un lui aussi, mais il déclare : "J'ai brisé le moule en étudiant le génie chimique. Les autres membres de ma famille élargie sont pour la plupart des ingénieurs en mécanique et en électricité".

Chris a obtenu son diplôme de premier cycle à l'université Rice de Houston, où il a travaillé dans des laboratoires de recherche et contribué à la publication d'articles. Bien qu'il ait apprécié la recherche, il se souvient d'avoir ressenti le besoin de travailler sur des sujets ayant un impact commercial plus immédiat.

Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé chez Fluor Corporation en tant qu'ingénieur des procédés. Au cours des sept années qu'il a passées dans cette entreprise, il a acquis une vaste expérience de la conception, de la construction et de l'exploitation de grandes installations pétrochimiques, de raffineries et de centrales électriques au gaz naturel, ce qui lui a permis d'acquérir une connaissance approfondie de projets complexes s'étalant sur plusieurs années.

"Vous n'étiez pas cantonné à une seule partie du processus. J'ai fait partie d'équipes pluridisciplinaires et j'ai pu voir tout ce qui permet de transformer une idée en une installation réelle qui fabrique des produits que les gens utilisent", explique Chris. "J'ai décidé de passer de l'aspect technique à l'aspect commercial et stratégique, et cette expérience m'a permis d'avoir une vision globale de toutes les parties en mouvement.

Pour faciliter cette transition, Chris est retourné à l'université pour suivre un MBA à la McCombs School of Business de l'université du Texas à Austin. Il a été conseiller en investissement et a géré activement un portefeuille dans le cadre de son MBA ; il a également effectué un stage chez Phillips 66 et y est resté après l'obtention de son diplôme, rejoignant le Emerging Energy Group en tant que l'un de ses premiers employés.

"J'ai géré des investissements dans un large éventail de technologies, notamment les carburants renouvelables, la capture du carbone, les matériaux pour batteries et l'hydrogène chez P66", se souvient-il. "Mais après quelques années, l'entreprise a décidé de réduire ces projets au profit de ses activités principales de raffinage, et j'ai donc commencé à chercher ma prochaine opportunité."

Finalement, Chris et son collègue Ryan Eslicker ont tous deux été embauchés par EDF International pour se concentrer sur l'hydrogène et ses dérivés. À l'époque, EDFI fonctionnait indépendamment d'EDF Renewables ; en avril 2025, cependant, EDF Renewables North America et EDF International Division Americas fusionné pour former EDF power solutions North America.

La nouvelle organisation est encore en train de prendre forme, mais beaucoup de choses sont restées inchangées pour Chris et l'équipe Stockage de longue durée, transmission et hydrogène. Il se concentre principalement sur le développement de projets d'hydrogène et d'ammoniac "verts", ce dernier ayant un large éventail d'applications industrielles et étant considéré comme une option prometteuse pour décarboniser le secteur maritime. "L'hydrogène est difficile à transporter, donc à moins qu'une application proche ne nécessite spécifiquement de l'hydrogène, le combiner avec de l'azote pour former de l'ammoniac facilite la logistique", précise-t-il.

"Il existe de nombreuses façons de produire de l'hydrogène et de l'ammoniac, et l'industrie utilise des couleurs pour indiquer la méthode employée", poursuit-il. Lorsqu'ils sont produits à partir de combustibles fossiles, ils sont "gris", tandis que si le carbone associé est capturé, ils sont "bleus". Si le carbone associé est capturé, ils sont "bleus". Et s'ils sont produits dans des installations alimentées par des énergies renouvelables, ils sont "verts".

Chris consacre la majeure partie de son temps à la EVREC situé à Terre-Neuve, au Canada. "EDF a conclu un partenariat stratégique fin 2024 pour développer le projet d'ammoniac vert EVREC, qui présente de solides avantages concurrentiels sur le marché mondial."

Décrit comme un "mégaprojet P2X", EVREC produira d'importantes quantités d'énergie renouvelable (le "P") une fois achevé et utilisera l'électricité propre pour produire des carburants (le "X") en faisant fonctionner des électrolyseurs d'hydrogène, une unité de séparation de l'air pour produire de l'azote et une installation qui combinera l'hydrogène et l'azote pour produire de l'ammoniac vert destiné à l'exportation.

La demande est stimulée par les objectifs de décarbonisation... nous nous attendons à ce que la demande d'ammoniac vert en Europe...". - où ils disposent de réglementations plus avancées - de croître de manière significative".

"La transition énergétique est en cours, mais le rythme varie d'une région à l'autre", explique Chris. "La demande est stimulée par les objectifs de décarbonisation. Les États-Unis et le Canada disposent d'incitations fiscales pour produire de l'ammoniac bleu et vert, mais d'incitations réglementaires limitées pour les utiliser - l'ammoniac "gris" l'emporte donc en termes de prix. En revanche, il y a une demande d'ammoniac bleu en Asie, et nous prévoyons une croissance significative de la demande d'ammoniac vert en Europe, où les réglementations sont plus avancées.

EVREC a obtenu plus de 300 kilomètres carrés de terres publiques et prévoit de construire jusqu'à trois gigawatts d'éoliennes terrestres et solaires. Le projet pourrait produire jusqu'à 200 000 tonnes d'hydrogène vert et 1 000 000 de tonnes d'ammoniac vert par an pour l'exportation vers les marchés mondiaux. Le projet en est encore à ses débuts, l'objectif étant de parvenir à une décision finale d'investissement à la fin de 2026 et à une exploitation commerciale complète en 2031.

Si Chris s'attend à ce que l'EVREC le tienne occupé dans un avenir proche, il note que son équipe "s'intéresse aussi beaucoup à un autre dérivé de l'hydrogène, le carburant aéronautique durable (SAF)". Cet intérêt est partagé avec le groupe EDF au niveau mondial, qui développe des projets de production de carburant aviation électro-durable (eSAF).

Le SAF est un carburant alternatif pour avions qui est moléculairement identique au carburéacteur fossile conventionnel, mais qui est dérivé de matières premières non pétrolières. En tant que tel, il peut être utilisé dans les avions et les infrastructures de ravitaillement existants sans aucune modification.

L'aviation représente environ 2.5% Aujourd'hui, les FAS peuvent réduire les émissions de CO2 sur l'ensemble du cycle de vie de 60 à 80% par rapport aux carburéacteurs d'origine fossile. Si les FAS sont produits à partir d'électricité renouvelable, on parle alors d'eSAF, qui permet de réduire jusqu'à 90-100% les émissions sur l'ensemble du cycle de vie.

"En fin de compte, nous utilisons des électrons pour créer des molécules. Qu'il s'agisse d'ammoniac vert pour le transport maritime, d'eSAF pour le transport aérien ou d'autres cas d'utilisation, nous pensons que le marché des carburants verts se développera considérablement dans les années à venir."

"En fin de compte, nous utilisons des électrons pour créer des molécules. Qu'il s'agisse d'ammoniac vert pour le transport maritime, d'eSAF pour le transport aérien ou d'autres cas d'utilisation, nous pensons que le marché des carburants verts se développera considérablement dans les années à venir", déclare Chris. "Il s'agit de projets ambitieux, complexes et passionnants, et la création d'EDF power solutions North America signifie que nous sommes bien positionnés pour tirer parti d'un large éventail de talents et d'importantes ressources organisationnelles. Je suis impatient de voir ce que l'avenir nous réserve !"