Des montagnes aux mégawatts

Peu de gens peuvent dire qu'ils ont grandi dans un parc national de renommée mondiale. Tyler Balding a fait. Son grand-père paternel était le directeur du parc national de Jasper, dans l'Alberta, au Canada ; son père a fait partie d'un groupe qui a contribué à l'incorporation officielle de la ville de Jasper en 2001, et il y a enseigné le ski pendant des décennies. “Le fait que le monde naturel ait une valeur intrinsèque et doive être traité avec respect n'est pas quelque chose dont nous discutons ouvertement ; nous le comprenons simplement au plus profond de nous-mêmes”, se souvient-il.

Tyler n'a cependant pas passé tout son temps dans la ville de Jasper et ses environs. Ses parents se sont séparés lorsqu'il était jeune, et il allait souvent chez sa mère, une Québécoise qui vivait dans la région d'Ottawa. “J'ai été élevé dans le bilinguisme et je parle couramment le français, même si le fait de l'utiliser dans un contexte professionnel à EDF m'a obligé à me mettre un peu à niveau”, explique-t-il.

Ne sachant pas quelle direction prendre sur le plan professionnel, Tyler a obtenu une licence en économie. Il vivait à Edmonton et travaillait dans le domaine du crédit à la consommation pour GE lorsqu'il a décroché un poste chez Conergy, un fabricant allemand de panneaux solaires aujourd'hui disparu qui vendait des installations aux exploitations pétrolières et gazières des sables bitumineux de l'Alberta, qui avaient besoin d'électricité dans des endroits reculés. C'était son premier contact avec le secteur des énergies renouvelables et il a tout de suite été séduit.

“Dès le premier jour, j'ai adoré”, déclare Tyler à propos des six années qu'il a passées au sein de l'entreprise. Après avoir été promu gestionnaire de comptes pour l'Ouest du Canada, il a été envoyé à Toronto pour aider un collègue à y ouvrir un bureau. “Je n'avais que 27 ans et je n'avais pas l'intention d'assumer autant de responsabilités, mais à nous deux, nous y sommes parvenus”, se souvient-il. “Nous avons tout fait - plus que ce que beaucoup de gens font pendant toute une carrière - en seulement deux ans. C'était une véritable formation !”

Tyler a ensuite accepté un poste de directeur du développement commercial chez Canadian Solar, où il a notamment travaillé sur le projet Kingston Solar de 140 MW, le plus grand parc solaire du Canada à l'époque. Au cours de ces deux années, il a également terminé un programme de MBA à temps partiel qu'il avait commencé à l'époque où il travaillait chez Conergy. Fin 2015, il décide de voler de ses propres ailes avec un ancien collègue et lance Synergist, une société de conseil et de développement de projets d'énergie renouvelable.

“Grâce au travail que je faisais chez Synergist, j'ai appris à connaître l'équipe d'EDF et j'ai été impressionné par l'entreprise. Cela a fait germer une graine : si j'ai un jour l'occasion de travailler dans cette entreprise, je la saisirai”.”

Au cours des années 2010, l'Ontario disposait de solides programmes visant à encourager le développement de l'énergie solaire, et de nombreuses entreprises spécialisées dans les énergies renouvelables, dont EDF, étaient actives sur le marché. “Dans le cadre de mon travail chez Synergist, j'ai fait la connaissance de l'équipe d'EDF et j'ai été impressionné par l'entreprise. J'ai pu constater que nous partagions les mêmes valeurs”, se souvient Tyler. “Cela a fait germer une graine : si j'ai un jour l'occasion de travailler dans cette entreprise, je la saisirai”.”

En 2017, les incitatifs solaires de l'Ontario diminuaient, mais l'intérêt pour le stockage de l'énergie s'intensifiait. Tyler s'est joint à Panasonic Eco Solutions Canada à titre de directeur général de l'entreprise canadienne de stockage d'énergie. “J'étais intrigué par la technologie et j'ai beaucoup appris”, se souvient-il. “Panasonic a finalement décidé de mettre fin à cette activité, et j'ai donc repris là où je m'étais arrêté chez Synergist, mais en me concentrant désormais sur le développement du stockage de l'énergie.”

Tyler travaillait désormais en solo et souhaitait obtenir des investissements extérieurs, ce qui l'a amené à présenter des opportunités à Skyline Clean Energy, un fonds qui investit dans des actifs liés aux énergies renouvelables. Il a fait la connaissance de l'équipe, et de fil en aiguille, il a accepté un poste de directeur du développement commercial.

“Le fonds a acheté des projets d'exploitation solaire, de stockage et de biogaz. C'était la première fois que j'achetais des transactions, ce qui était très intéressant”, explique Tyler. “L'accent mis sur les aspects financiers des transactions a été une expérience d'apprentissage, tout comme le travail sur les fusions et acquisitions.” Bien qu'il ait apprécié cette fonction, un poste s'est ouvert à EDF au début de l'année 2023, qu'il n'a pas voulu laisser passer.

“Je venais tout juste de prendre mes fonctions lorsque EDF a organisé la réunion annuelle de son groupe Grid-Scale Power à San Diego, et je m'y suis donc rendue. C'était merveilleux de retrouver les membres de l'équipe que je connaissais et de rencontrer de nouveaux collègues de l'ensemble de l'organisation. J'ai tout de suite su que j'avais pris la bonne décision.”

Depuis lors, Tyler a été impliqué dans presque tous les aspects des projets d'EDF au Canada et dans le nord-est des États-Unis. “Mon titre indique que je m'occupe du développement commercial, mais cela couvre un large éventail d'activités ! Lui et son supérieur hiérarchique direct fonctionnent comme une équipe SWAT composée de deux hommes, intervenant là où on a besoin d'eux.

Au Canada, de nombreux projets d'énergie renouvelable à grande échelle sont développés en partenariat avec les Premières nations sur des terres qui leur appartiennent ou qu'elles utilisent traditionnellement. “Presque tous les projets d'EDF au Canada sont des partenariats avec une ou plusieurs Premières nations, et nous nous efforçons sincèrement d'établir des structures commerciales qui profitent à toutes les parties.”

“L'une des choses que j'aime dans notre équipe, c'est que nous disposons d'un large éventail de compétences et que nous ne sommes pas cloisonnés de quelque manière que ce soit. Nous avons la possibilité d'être créatifs et d'explorer des initiatives stratégiques qui nous rendent plus compétitifs”.”

L'État de New York, un marché où la demande en énergie propre est importante et où l'environnement de développement est difficile, constitue un autre domaine d'intérêt. “L'une des choses que j'aime dans notre équipe, c'est qu'elle dispose d'un large éventail de compétences et qu'elle n'est pas cloisonnée de quelque manière que ce soit. Nous avons la capacité d'être créatifs et d'explorer des initiatives stratégiques qui nous rendent plus compétitifs”.”

En plus d'un travail exigeant et d'une vie de famille bien remplie (sa femme et lui ont deux filles), Tyler trouve le temps de partager son expérience avec les étudiants qui se préparent à une carrière dans le domaine, en donnant des conférences dans des universités plusieurs fois par an. “J'ai récemment eu l'occasion de faire une présentation à une classe de Harvard et c'était formidable. Je n'ai même pas fait la moitié de mon diaporama tellement ils avaient de questions ! Cela s'est transformé en une grande discussion de groupe et nous avons couvert beaucoup de sujets.”

Aujourd'hui dans sa vingtième année dans l'industrie de l'énergie propre, Tyler s'engage plus que jamais à fournir des solutions durables. Il voit un lien direct entre l'avancement des projets d'énergie propre d'EDF et la protection des paysages et de l'environnement naturel qui ont façonné son enfance.

“En 2024, la moitié de la ville de Jasper a brûlé. Le quartier où j'ai grandi a complètement disparu. Cela a été dévastateur et m'a profondément affecté”, se souvient-il. “Mais le feu stimule aussi une nouvelle croissance. Pour moi, l'incendie de Jasper a été un point d'inflexion dans ma carrière, et je me suis réengagé dans la lutte contre le changement climatique. Je ne peux pas imaginer faire autre chose que ce que je fais aujourd'hui.”