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Agir pour la conservation du condor de Californie
13 mars 2024
EDF Renewables s'associe à WECAT et au Peregrine Fund pour aider à restaurer la population d'oiseaux menacés d'extinction.
Par Elise Anderson, directrice de la biodiversité et de l'environnement
Avec une envergure moyenne de 9,5 pieds à l'âge adulte et la capacité d'atteindre une vitesse de 55 mph, le condor de Californie est l'un des plus grands oiseaux du monde et est parfois confondu avec un petit avion. Cette espèce majestueuse couvrait autrefois l'ouest de l'Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique (Canada) à la Basse-Californie (Mexique).
Malheureusement, les condors de Californie ont connu un déclin spectaculaire de leur population tout au long des années 1900 en raison de sources de mortalité d'origine humaine, notamment les tirs illégaux et la collecte d'œufs, les incendies de forêt, les collisions avec les lignes électriques et, surtout, le saturnisme dû aux fragments de munitions présents dans les carcasses d'animaux charognés.
Ces pertes ont été aggravées par un taux de reproduction très faible - les femelles ne pondent qu'un œuf à la fois, car l'élevage d'un bébé condor prend beaucoup de temps et demande beaucoup de travail, généralement à deux ans d'intervalle. Les poussins sont couvés et élevés par les deux parents, qui se relaient pour chercher de la nourriture et nourrir l'oisillon pendant les six premiers mois, jusqu'à ce qu'il prenne son envol (qu'il apprenne à voler). Après l'envol de l'oisillon, les parents peuvent continuer à s'en occuper pendant un an. Si l'un des parents meurt, le condor adulte restant est susceptible de lutter seul.
En 1967, le condor de Californie a été inscrit sur la liste des espèces menacées et, en 1979, le US Fish and Wildlife Service (USFWS) a établi la liste des espèces menacées. Programme de récupération du condor de CalifornieLa Commission européenne a lancé une initiative internationale multi-entités qui a permis d'améliorer la qualité de vie des citoyens de l'UE. a réussi à augmenter le nombre de condors dans la nature.
Bien que la population soit tombée à quelques dizaines de condors à la fin des années 1970, en 2022, elle sera de nouveau en mesure de s'adapter à l'évolution de la situation. a grimpé à 561 condorsLe nombre de condors vivant dans la nature est de 347 et celui des condors vivant en captivité de 214. C'est une excellente nouvelle pour les condors, mais cela augmente également les risques potentiels auxquels ils sont confrontés, car à mesure que leur population augmente et que leur aire de répartition s'étend, certains condors peuvent passer plus de temps à l'intérieur et autour des parcs éoliens.
La zone de ressources éoliennes de Tehachapi (TWRA), dans le comté de Kern, en Californie, fait l'objet d'une attention particulière. Cette zone de 200 miles carrés se trouve sur le territoire actuel et historique des condors et abrite également certaines des meilleures ressources éoliennes du pays. Elle abrite une cinquantaine de parcs éoliens qui, ensemble, comptent près de 3 500 turbines et représentent une capacité de production de 3,3 gigawatts, ce qui est suffisant pour alimenter environ un million de foyers avec de l'électricité propre et sans carbone.
Bien qu'aucun cas de condor de Californie blessé ou tué par des éoliennes n'ait été enregistré dans l'ARTT, il est possible qu'un condor soit blessé ou tué par des éoliennes dans l'ARTT. un jour Le risque de dommages causés par une collision avec une éolienne ou une structure liée à un parc éolien est suffisamment élevé pour que plusieurs propriétaires et exploitants d'installations éoliennes de la TWRA se réunissent afin d'y remédier de manière proactive.
En 2018, EDF Renewables a rejoint sept autres entreprises pour former l'équipe d'action Wind Energy Condor Action Team (WECAT). À son tour, le WECAT a travaillé en étroite collaboration avec l'USFWS pour élaborer le Plan de conservation des condors, qui traite du risque accru de blessure ou de mortalité pour les condors de Californie présenté par les parcs éoliens des huit entreprises.
Le plan de conservation du condor a servi de base à une demande de permis de prise collective et, en juin 2023, WECAT a réussi à obtenir un permis de l'USFWS pour les huit entreprises participant à l'initiative. Ce permis, qui couvre 24 installations éoliennes, est le troisième de ce type délivré par l'USFWS et le plus important.
Le permis formalise un grand nombre d'activités volontaires que les entreprises menaient déjà pour réduire les risques pour les condors. Il s'agit notamment d'assurer une surveillance afin de détecter les condors qui pénètrent dans la zone d'étude et de réduire (arrêter) les turbines susceptibles de se trouver sur leur trajectoire de vol, ainsi que de veiller à ce que les déchets et les carcasses d'animaux, qui attirent les condors, soient enlevés dans l'empreinte de chaque projet.
Des mesures de protection nouvelles et supplémentaires ont également été introduites, telles que l'établissement de rapports annuels, la limitation de la vitesse des véhicules (afin de réduire la probabilité de heurter des condors qui se nourrissent d'animaux morts sur la route) et des mesures visant à réduire les électrocutions causées par les lignes électriques.
Il est important de noter que le permis introduit également une nouvelle forme d'atténuation qui compensera entièrement tout impact potentiel et apportera en fin de compte un bénéfice net aux espèces : dans le cadre du permis, les participants au projet WECAT fourniront plus de $6 millions d'euros pour la protection de l'environnement et de la biodiversité. Le Fonds Peregrine pour la reproduction, l'élevage et le relâchement dans la nature de plus de 30 condors au cours des 15 prochaines années.
Dans l'ensemble, le permis de prise collective offre une protection solide aux condors de Californie et aux entreprises d'énergie propre. Au total, WECAT prévoit de dépenser $11,4 millions d'euros pour diverses activités de conservation telles que celles décrites ci-dessus. En échange, le permis de 30 ans confère aux entreprises une protection juridique en vertu de la loi fédérale sur les espèces menacées d'extinction (Endangered Species Act) dans le cas où une éolienne installée dans l'une des 24 installations causerait la mort accidentelle ou la perte d'un maximum de 11 condors en vol libre, ainsi que de 11 poussins ou œufs.
La conservation des condors est l'un des projets les plus passionnants et les plus gratifiants sur lesquels je travaille. En décembre 2023, j'ai eu l'occasion de représenter EDF Renewables lors d'une visite d'un futur site de relâchement de condors élevés en captivité sur le pont Navajo en Arizona.
Je suis fier du rôle qu'EDF Renewables a joué en aidant WECAT et USFWS à renforcer la protection de cette espèce emblématique. Nous nous attendons à ce que le Peregrine Fund relâche les premiers jeunes condors élevés grâce au financement du WECAT à l'automne 2024, et avec beaucoup de mes collègues de l'industrie éolienne et de la conservation, j'ai hâte de les voir s'envoler !
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