La transparence est essentielle

La réussite du développement d'un projet d'énergie renouvelable dépend de la confiance que lui accorde la population

Par Jack Honor, directeur principal du développement, Grid-Scale Power

Le développement d'un projet d'énergie renouvelable peut prendre des années, vous obliger à assumer de multiples rôles, anéantir vos espoirs par des embûches inattendues, exiger de longues heures et des nuits tardives, et mettre vos compétences humaines à l'épreuve - et j'adore ça.

Au cours de ma carrière de développeur solaire, j'ai travaillé sur des projets dans tout le pays, allant de l'échelle résidentielle à 350 mégawatts (MW). Une chose qui est restée vraie à travers toutes ces expériences est que les relations sont l'un des ingrédients les plus importants de la réussite d'un projet.

Je suis l'un des deux développeurs solaires principaux chargés d'accroître la présence d'EDF Renewables dans l'État de New York. Nous avons fait passer le portefeuille de projets de développement solaire de l'entreprise à New York de seulement deux projets il y a quelques années à plus de dix projets totalisant 2 000 MW aujourd'hui. Pour construire ce pipeline, il a fallu gagner la confiance des propriétaires fonciers individuels ainsi que des communautés d'accueil des projets, ce à quoi je suis profondément attaché.

"Les relations sont l'un des ingrédients les plus importants de la réussite d'un projet."

En tant que développeur principal, je suis responsable d'un large éventail d'activités qui touchent pratiquement tous les aspects d'un projet jusqu'au début de la construction. Pour un projet greenfield, le processus commence par une phase de prospection de trois à six mois qui comprend des conversations avec les propriétaires fonciers et les villes locales pour évaluer leur intérêt à participer à un projet solaire.

Notre pipeline new-yorkais est un mélange de projets entièrement nouveaux et de projets en phase de démarrage que nous avons acquis auprès de partenaires de développement locaux. Faire équipe avec des partenaires locaux nous permet de tirer parti de leurs connaissances et de leur expérience sur le terrain et assure une continuité pour les propriétaires fonciers et la communauté.

Une fois qu'un projet a dépassé la phase de prospection, les choses commencent à prendre forme. En nous appuyant sur les discussions tenues lors de la première étape, nous nous efforçons de fournir le plus d'informations possible aux parties prenantes. Nous organisons des journées portes ouvertes, qui se sont tenues virtuellement pendant la pandémie, afin de partager l'empreinte du projet proposé, d'expliquer le fonctionnement de la technologie, de présenter des simulations visuelles de ce à quoi il ressemblera et comment nous atténuerons les impacts sur le panorama local, et de souligner les avantages environnementaux et économiques.

Nous présentons également ces informations lors des réunions municipales et répondons aux questions des habitants et des membres du conseil. Cela peut être l'un des aspects les plus difficiles de mon travail, mais c'est aussi l'un de mes préférés, car cela signifie que je dois comprendre et être capable d'expliquer presque tout ce qui concerne les projets d'énergie solaire. Je réponds toujours à chaque question de la manière la plus complète possible et j'apporte des informations complémentaires si nécessaire.

Tout au long du processus de développement, mon objectif est de démontrer que l'EDFR est un partenaire fiable, sûr et transparent. L'établissement de relations de confiance avec les individus et les communautés est essentiel à la réussite de tout projet, et je veux que les gens sachent que je serai franc et que je ferai ce qu'il faut. Je tiens ma parole et ma poignée de main est quelque chose sur laquelle vous pouvez compter.

"Tout au long du processus de développement, mon objectif est de démontrer qu'EDFR est un partenaire fiable, sûr et transparent."

Parallèlement au dialogue public décrit ci-dessus, nous nous engageons également auprès des élus et des dirigeants locaux pour discuter des moyens spécifiques par lesquels nous pouvons contribuer à renforcer l'économie locale. Nos projets solaires ont une durée de vie prévue de 35 ans ou plus, et nous voulons nous assurer que les communautés bénéficient de leur présence pendant de nombreuses années. C'est un autre aspect de mon travail qui me plaît beaucoup, car les projets solaires ont un impact positif important sur les communautés qui les accueillent. Les propriétaires fonciers participants peuvent constater une augmentation significative de leurs revenus annuels, et les villes bénéficient du fait que le projet solaire paie des impôts fonciers cinq à dix fois plus élevés que ce que le terrain générait auparavant, ce qui peut représenter jusqu'à 25% du budget de la ville. Les accords fiscaux structurés que nous négocions offrent aux comtés, aux villes et aux écoles des flux de revenus prévisibles et à long terme qu'ils peuvent budgétiser et planifier.

Nous avons également créé un fonds d'utilité publique pour chaque projet, qui fournit généralement $20 000 à $40 000 par an pendant 10 ans. Ces fonds communautaires sont supervisés par un conseil d'administration indépendant qui alloue des ressources à des projets locaux, à des organismes sans but lucratif et à des organisations caritatives. En outre, nous parrainons des bourses d'études pour les élèves du secondaire désireux de poursuivre une carrière dans le domaine des énergies renouvelables ou des métiers.

En fin de compte, être développeur de projets signifie gérer un ensemble extrêmement diversifié de tâches et de responsabilités tout en faisant face à de nombreuses choses qui échappent à votre contrôle. C'est un travail exigeant, mais je suis stimulé par la variété de mon travail quotidien et par le défi que représente la mise en place de tous les éléments. J'apprécie également le fait de pouvoir interagir avec des personnes et des équipes très diverses et de découvrir tous les aspects du secteur des énergies renouvelables.

Je suis fier de faire partie de l'équipe de développement d'EDFR et de contribuer à l'expansion de l'infrastructure énergétique propre de notre pays, une relation à la fois.

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